羅德島大學(xué)與佛羅里達州的BayCare Health System和布朗大學(xué)沃倫·阿爾珀特醫(yī)學(xué)院的附屬機構(gòu)巴特勒醫(yī)院的記憶與衰老計劃合作，正在開展一項視網(wǎng)膜篩查過程的臨床試驗，以幫助臨床醫(yī)生發(fā)現(xiàn)阿爾茨海默氏癥患者出現(xiàn)之前可能是兩個或兩個以上的臨床癥狀。

這項為期五年，耗資500萬美元的《阿爾茨海默氏癥研究中的視網(wǎng)膜成像圖集》由BayCare衛(wèi)生系統(tǒng)的莫頓植物醫(yī)院(Morton Plant Hospital)和圣安東尼醫(yī)院(St. Anthony’s Hospital)贊助，資金主要由佛羅里達州皮內(nèi)拉斯縣的莫頓植物梅斯醫(yī)療保健基金會(Morton Plant Mease Health Care Foundation)和圣安東尼醫(yī)院基金會(St. Anthony’s Hospital Foundation)提供。

這項研究的主要研究人員是URI研究和經(jīng)濟發(fā)展副總裁兼生物醫(yī)學(xué)和藥物科學(xué)教授Peter Snyder博士，以及專門研究神經(jīng)眼科并且是神經(jīng)科學(xué)醫(yī)學(xué)總監(jiān)的醫(yī)學(xué)博士Stuart Sinoff。貝尼勒斯縣BayCare Health System的西部地區(qū)。兩位研究人員認為，其目標(biāo)是建立視網(wǎng)膜結(jié)構(gòu)，解剖和功能成像的金標(biāo)準(zhǔn)參考數(shù)據(jù)庫，以識別和開發(fā)早期阿爾茨海默氏病和/或風(fēng)險進展的敏感可靠標(biāo)記物。

現(xiàn)在的問題是，用于檢測阿爾茨海默氏病的主要診斷工具之一是正電子發(fā)射斷層掃描(PET)掃描設(shè)備，它可以檢測淀粉樣蛋白斑塊(一種干擾正常大腦功能的有毒蛋白)，價格昂貴。盡管他們可以在癥狀發(fā)作之前很早就檢測出與阿爾茨海默氏病有關(guān)的腦部病理，但這種機器的成本卻高達數(shù)百萬美元，而一項測試目前的成本高達4,500美元。因此，PET掃描通常是在患者出現(xiàn)癥狀后進行的，而藥物治療可能在疾病的早期階段不再有效。斯奈德還指出，世界上有很大一部分人口無法進行PET掃描結(jié)果。

ARIAS研究的獨特之處在于其對臨床前階段疾病的關(guān)注，并強調(diào)將視網(wǎng)膜視為一個復(fù)雜的生物系統(tǒng)，這要求研究人員同時以多種不同方式查看視網(wǎng)膜。例如，將使用非常特殊的藍，綠和紅外激光為參與者的視網(wǎng)膜拍照，這些激光是完全不受威脅的，但可以通過顯微鏡觀察其解剖結(jié)構(gòu)、色素化學(xué)物質(zhì)的變化以及視網(wǎng)膜中紅細胞的運動。

斯奈德(Snyder)說：“視網(wǎng)膜神經(jīng)元層中的細胞與受疾病侵襲的大腦中細胞的類型相同，因此視網(wǎng)膜中的細胞變化可能反映出大腦中發(fā)生的相同變化。我們可以更輕松地在視網(wǎng)膜上看到疾病對血液輸送到大腦和視網(wǎng)膜細胞的影響。我們還使用了一種非常新穎的激光成像技能，該技能可使視網(wǎng)膜中的化學(xué)色素發(fā)出熒光，我們認為這些化學(xué)物質(zhì)的量發(fā)生非典型變化可能預(yù)示著阿爾茨海默氏病的高風(fēng)險。”

ARIAS研究將招募330名55歲至80歲之間的人，從非常健康和低風(fēng)險的成年人，到對其記憶力存有疑慮的人，以及輕度阿爾茨海默氏病患者。在三年的時間里，每個參與者將接受四個不同的測試，每個研究訪問包括一個眼科檢查，一個病史討論，一些關(guān)于人們?nèi)绾嗡伎己退麄內(nèi)绾斡涀⌒滦畔⒌臏y試，非常重要的視網(wǎng)膜成像就像在眼科醫(yī)生辦公室做的那種，測量情緒，行走和平衡，睡眠習(xí)慣和其他類型的醫(yī)療信息。

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